了解癌症 預防癌症
每次去看醫生，即使只是因為一個健康上的小問題，可能總會有一個說不出口的恐怖想法徘徊於人們的腦海：「如果是癌症怎麼辦？」
許多人對此嗤之以鼻，並認為這種情況不會發生，或者說，至少不會發生在自己的身上。不同於其他可怕的疾病，癌症其實是很常見的。癌症是名列全球第二的致死原因，僅次於心臟病。2018年，全球大約有960萬人死於癌症。世界上每6人當中就有1人是因為癌症而死亡。癌症的發生遍佈所有年齡層，並且能夠影響身體的任何部位。癌症也是導致孩童死亡的主要原因。每年，在0到19歲的孩童中都會診斷出大約30萬個新癌症病例。大約有38.4％的人，一生當中會被診斷出罹患癌症。
什麼是癌細胞？
當身體的正常細胞失去控制時，癌症就會發生。通常情況下，身體細胞嚴格地執行各自的任務。例如：肺部的細胞可以幫助身體吸收氧氣。一旦完成任務，它們就會凋亡，並且被新的細胞所取代。它們各盡其責，不會干擾其他細胞的功能。
另一方面，癌細胞卻表現得不正常。
• 它們不斷地增殖
• 它們能夠入侵其他的組織
• 它們是永生、不會凋亡的
• 它們不斷地突變和變化
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癌細胞不斷增殖
正常細胞知道何時應該停止增殖。癌細胞卻無視身體發出的停止命令，不斷地增殖、對周遭的一切造成侵害。癌細胞奪取了本屬於其他細胞的營養和空間，因此，腫瘤就會隨著時間的過去而變得越來越大。
癌細胞能夠入侵其他的組織
通常情況下，細胞會待在原本屬於它們的位置。例如：皮膚細胞生長在皮膚之中，肺部細胞生長在肺部。在這種情況下，細胞就可以良好地運作，不會對身體的其他部位造成干擾。然而，癌細胞卻會忽視身體發出「待在同一個地方」的指令，同時還能夠擺脫束縛它們在原位置的黏著分子、自由地移動到身體的其他區域。一旦癌細胞到達新的部位，就會開始生長並侵害周圍的組織。除此之外，癌細胞通常都具有異常的功能，會對身體造成損害。例如：肺部的癌細胞會分泌異常物質，並且能夠轉移到身體的其他器官。在肺癌患者中，醫生可能會在肝臟、結腸甚至大腦中發現癌細胞——正常情況下，肺部細胞是永遠不會出現在這些區域的。
癌細胞是永生的
人體細胞含有染色體，染色體的末端是端粒。端粒就像鞋帶尾端上的塑膠套一樣，可以保護染色體末端不會相互沾黏，並在細胞分裂的過程中保護遺傳信息。當正常細胞進行複製時，端粒就會變短，直到細胞最終自然死亡。到那時，或者如果端粒被破壞或突變，細胞就會發生凋亡，也就是身體機能既定程式中的細胞死亡。癌細胞具有修復這種端粒的能力，因此它們不會死亡，並且能夠繼續複製，同時奪取資源，從而對身體造成損害。
癌細胞在不斷地變化
人體免疫系統的功能在於幫助身體保持健康、並且防止各類的侵襲。作為其職責之一，免疫系統非常擅長區分自身細胞和外來入侵者，例如：細菌或病毒。如此，免疫系統就知道這個部位應該出現什麼物質，而不該出現什麼物質。人體的免疫系統還可以分辨身體的哪些細胞正在發生突變或癌變。當這種情況出現時，免疫系統就會攻擊並殺死癌細胞。然而，癌細胞卻能夠避開免疫系統的監控，所以二者之間時刻上演著貓捉老鼠的遊戲。
癌症是由一連串的突變引起的
大多數人都知道癌症具有家族遺傳的傾向。例如：若某人的母親患有乳癌，那麼此人罹患乳癌的風險就會更高。許多人視癌症為不可避免的，或者必然發生的，尤其當他們知道家族具有癌症史的時候更是如此。癌症與遺傳有著很強的關聯，但這並不是最主要的因素。只有大約5％至10％的癌症是由於遺傳性基因缺陷直接導致的。
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癌症並非你想像中那麼輕易就能得到
具有癌症遺傳傾向並不意味著某人必定會罹患癌症；只意味著這類人的細胞發生癌變的門檻較低。例如：沒有癌症遺傳傾向的人在細胞癌變之前可能需要先經過1000次的突變，而具有遺傳傾向的人可能只需要900次。
對於大多數癌症患者而言，癌細胞已經在其體內悄無聲息地生長了很多年而沒有出現任何的症狀。在早期階段，配合健康的生活方式和飲食習慣，身體將處於健康的狀態，強大的免疫系統足以在癌細胞有機會成長和複製之前就將它們擊敗。健康的身體甚至能夠修復細胞內的突變。癌症有大約三分之二的發展時間是患者和醫生無法察覺的。可是如果身體不夠健康、免疫系統孱弱，癌細胞就有機會成長並且引發問題。
導致健康細胞發生突變的原因有很多。例如：某些細菌和病毒可能導致細胞發生突變，致癌物（引發癌症的物質）也可能引發突變。
癌症是可以預防的
保護身體免受癌症侵襲的最佳方法之一，就是從根源上阻止細胞發生突變——也就是要避免接觸致癌物質。不健康的生活方式中存在著許多的致癌物質。例如：菸草的煙霧就是一種致癌物。另外一個顯著的原因就是不良的飲食習慣。燒焦的食物（例如：燒烤）含有致癌物。沒有妥善儲存的白米，可能會生長某些能夠產生黃麴毒素的真菌，而黃麴毒素亦是一種致癌物。
為了降低罹患癌症的風險，請為身體的細胞裝備好能夠防禦癌細胞的武器。要避免環境中所有的有害物質是不可能的。例如：生活在充斥著卡車、巴士和火車的都市中，就難免會接觸到來自柴油引擎的廢氣，這即是一種致癌物質。免疫系統是身體的防禦屏障。如果免疫系統健康而強大，就可以在癌細胞發展到成為問題之前，找到並且消除它們。
健康的飲食能夠助益免疫系統，也有助於保護人體免於癌症。植物性的營養含有豐富的營養物質，例如：植物營養素和多醣體，它們以不同的方式保護著人體。植物營養素有助於阻止會導致癌症諸多過程中的其中一些，而多醣體有助於增強免疫系統。這類植物性食物含有抗氧化劑，有助於防止DNA損傷。這些營養物質甚至可以幫助身體自行修復DNA的突變！
健康飲食，即是要減少致癌物的攝入，同時攝取更多的植物性食物。為身體提供強大、健康的免疫系統所需的營養。透過這種方式，就不會將是否會罹患如癌症這類疾病僅僅交給命運或運氣來決定。人們無法控制自己的基因，但是可以控制對自己身體好壞的事物和所處的環境。因此，對自己的健康負起責任，降低罹患癌症的風險。擁有愈多健康、正常的細胞，以及強壯、健全的免疫細胞，免疫系統就能夠在人體發現自己罹患癌症之前將癌細胞逐一清除掉。
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